اولين كتابخانه‌ي عمومي در ايران در سال 1340 و در پارك شهر تهران افتتاح شد. در دهه چهل به تدريج تعداد كتابخانه‌هاي عمومي، بويژه در پاركهاي تهران و شهرهاي بزرگ ايران، افزايش يافت. اين كتابخانه‌ها يا تحت نظارت شهرداري‌ها بودند و يا زير نظر وزارت فرهنگ و هنر اداره مي‌شدند. در سال 1344 قانوني به تصويب رسيد كه بر اساس آن يك و نيم (1/5) درصد از درآمد سالانه‌ي شهرداري‌ها به ايجاد و توسعه كتابخانه‌هاي عمومي اختصاص يافت.